Patrimoine

Ils évitaient de prendre le chemin qui lui servait de bordure et d'accès, tant à cause d'un redoutable bouledogue resté légendaire, seul gardien de l'établissement la nuit et aux heures de chômage, que de l'odeur âcre qu'elle répandait, surtout au moment où s'élevait de la cheminée une fumée rougeâtre dont les nuages, certains soirs de soleil couchant, peuvent donner une idée. Aussi, la "Drogue" s'attira-telle bientôt un mauvais renom. A tort ou à raison, on l'accusait de méfaits considérables sur l'agriculture, la viticulture, surtout la sériciculture alors très pratiquée et fort rémunératrice dans le pays. Le patron occupait un personnel très restreint, recruté sur place et avait pour contremaître le chimiste François Verguin, amené de Lyon avec lui. Il fabriquait spécialement du vitriol ou acide sulfurique. C'est dans cette fabrique que, vraisemblablement en l'année 1859, ce contremaître découvrit la fuschine.

Une légende qui n'est pas sans intérêt relate que depuis longtemps Verguin cherchait cette couleur naturelle. Or, il paraît qu'au milieu d'une des nombreuses nuits qu'ils avaient passées à ces recherches, désespéré d'y réussir, il jeta dans la cour le contenu d'un baquet dans lequel il avait mélangé les diverses substances, de la combinaison desquelles il avait espéré obtenir, et ce fut le lendemain qu'il remarqua des sels, qu'il eut soin de recueillir et de faire dissoudre, et ces sels lui donnèrent le résultat rêvé. La fuschine, on le sait, fit une véritable révolution dans les matières colorantes, remplaça, au grand détriment de la Provence qui la cultivait spécialement, la garance dont la racine donnait une teinte rouge, utilisée en particulier pour les pantalons des troupiers. Et ne serait-ce pas à cause de sa destination à servir l'armée de France qui venait de remporter une de ses belles victoires, ou bien pour rappeler l'année de sa découverte que son inventeur l'appela "la magenta".

Ne pouvant faute de ressources, exploiter lui-même sa découverte, Verguin proposa à son patron de fabriquer lui-même une matière découverte dans son usine, avec ses propres produits et aussi sa collaboration. Alors, Verguin vendit 100 000 francs, prix bien inférieur à sa valeur réelle, sont brevet d'invention à la maison Renard, de Mâcon, qui après une fortune considérable réalisée en peu d'années, la revendit elle-même à une société industrielle. La fuschine fut l'occasion d'une fortune relative pour son inventeur, elle fut au contraire la ruine pour celui chez qui elle fut inventée. Se croyant fort de son droit, Monsieur Raffard fabriqua la fuschine à Givray d'abord puis en Suisse. De là, plusieurs procès intentés en contrefaçon. Après avoir épuisé la juridiction, Monsieur Raffard se vit débouté de ses prétentions par la cour de Lyon, condamné à tous les frais et ruiné... L'usine Raffard ne survécut pas à la déconfiture de son maître. Vers 1873, elle fut démolie par Monsieur Misery, fabricant d'huiles qui l'avait achetée."